在解放战争期间，四野的军力十分庞大，仅依靠自东北发展出的部队就拥有12个军。每个军的编制都比一般部队更为庞大，通常配置四个师，人数多达5-7万，使得国民党军队感到巨大的压力。然而，这种力量配置也带来了晋升困难的问题，由于每个军的编制人数众多，部分军官未能获得晋升机会。如果将这些军中的师单独拉出来并重新编制，按照中央计划，四野本可以再成立四个军，进而提高士官的职务。
在四野的12个军中，以原东野五虎改编的38、39、40、41、43军战斗力最为强劲。然而，奇怪的是，这五个军的第一任军长并没有人升任兵团司令，反而是原先底子较弱的辽吉纵队指挥官邓华获得了这最后的名额。除了资历原因，邓华还具备其他竞争优势。
尽管这五位军长都是名将，但他们未能成为兵团司令员的原因各有不同。兵团指挥十几万人的困难要求军长具备相应的资历，以便能镇得住人。四野的部队由不同根据地的精锐组成，军队内部构成复杂，合并组建兵团之前，各个军的任务也不同，直接沟通相对有限。因此，统筹指挥众多优秀将领并让其服从，并不是一件轻松的事。
在资历方面，如刘震、韩先楚和吴克华等人被排除在外。吴克华的军事生涯较为波折，其他几位都担任过上将，唯独他为中将，并且两位红25军出身的军长资历较浅，缺乏威望。相反，李天佑和洪学智在资历上没有问题，均曾任重要职务，但四野在选择兵团司令员时，对他们的指挥能力尚未完全信任。
李天佑和洪学智虽然具备指挥军队的能力，但在1949年前，他们并未表现出能胜任兵团指挥的能力。洪学智在接任师长不久后表现欠佳，而李天佑在四平攻坚战中指挥邓华时未能取得理想效果，邓华则表现突出，最终使得邓华获得了兵团司令员的职务。
通过这段历史可以看到，四野兵团司令员的选拔不仅涉及到军事能力，更与个人的资历和在战场上的表现等众多因素密切相关。
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